— Ну так узнай, — пожала плечами Алекс. — Сидеть и рассуждать можно сколько угодно.
— Легко сказать, — Лея тяжело вздохнула и замолчала, снова погружаясь в свои невесёлые раздумья.
…Каждый, кто хоть раз пытался разговорить вулканца на тему, которую тот обсуждать не хочет, знает, насколько это бесперспективная задача. И наличие мысленной связи в данном вопросе ничуть не помогает. Скорее даже наоборот. Мало того, что твой собеседник находит тысячу разных способов сказать «нет», так ты ещё и чувствуешь при этом всё то, что он о тебе думает. О чтении мыслей в данном случае говорить даже и не приходилось — Сорел твёрдо держал данное однажды слово, и никогда не пускал Лею дальше им же установленного барьера, позволяя ей чувствовать его присутствие, тепло и заботу, но и не более того. Иногда это казалось очень обидным.
Тишину нарушил мелодичный сигнал звонка.
— А вот и «голубой ромуланец», — прокомментировала Эван, направляясь к двери.
— Кто? — поперхнулась Алекс.
— Да ничего особенного, — нехотя объяснила Лея. — Мы его корабль так хотели сначала назвать, шутки ради — ну, ты же видела, какого он цвета. Передумали потом.
— Зря, — глубокомысленно прокомментировал Иван.
Эван ошиблась, за дверью стоял не Н'Кай. Когда посетитель шагнул через порог, все невольно заулыбались — перед ними стоял Павел Андреевич Чехов собственной персоной. Серёгин, Тира, Эван и Лея как подстреленные вскочили со своих мест, выстраиваясь перед старшим по званию… и не переставая при этом улыбаться.
— Ого, — Чехов смущённо почесал макушку, глядя на подобную экспрессию. — Вольно, ребята, вольно. Алекс, ты сейчас свободна?
— Как ветер, в сущности, — девушка лукаво оглянулась на сплочённую четвёрку курсантов, даже и не думающих возвращаться к своим занятиям, подмигнула им и направилась к выходу. — Чем займёмся?
— До начала моей смены осталось полтора часа… пошли, в баре посидим, что ли.
— Где?!
— В баре, — терпеливо пояснил Павел. — Мороженого поедим, сока выпьем. Или ты полагаешь, что мы тут между дежурствами квасим без перерыва?..
— Да кто вас знает, — неопределённо отозвалась Алекс. — Ладно, пошли. Пока, стойкие оловянные солдатики, — она махнула рукой курсантам и шагнула через порог вслед за Павлом.
Створка двери закрылась за их спинами, с тихим шуршанием скользнув на своё место.
— Пойду и я, пожалуй, — Лея подошла к двери и прикоснулась к боковой панели управления, открывая её вновь. — Не могу сидеть без дела, с ума схожу потихоньку. Страшно сказать — начинаю скучать по Полански…
— Опять в медотсек? — поинтересовалась Эван. — Мало тебя Маккой гонял?
— Да нет, в машинное отделение. Пойду, продамся в добровольное рабство к главному инженеру. Хочу покопаться в старом хламе — может, легче станет…
— По-моему, её стоило назвать Хэном, — сказала Тира, когда они остались втроём.
— Давно хотел спросить, — произнёс Серёгин. — Вот вы знаете эту сказку, хотя и непонятно откуда — никогда не обращали внимания, до какой степени наш Джон похож на этого самого Хэна Соло?..
— Да уж, — пробормотала Эван, вспоминая, какими глазами Лея пялилась на Литгоу первые пару недель обучения. — Определённо… Ну и где ты этот раритет обнаружил?
— У бабушки на чердаке шесть дисков нашёл — как они там уцелели во время войны, ума не приложу. Я на каникулах был, делать нечего, целых две недели плейер собирал, чтобы на это чудо посмотреть, но оно того стоило. Современная экранизация в подмётки не годится. Я и книги почти все собрал — как старые, так и новые. Только всё равно, когда читаю — старых актёров представляю, современные не нравятся.
— Все книги собрал?!
— Практически.
— Сорелу расскажи, — фыркнула Эван. — Вот кто будет тащиться от этого известия, как аалс по стекловате.
— В смысле?
— Не бери в голову. А какая трилогия тебе понравилась больше — первая или вторая?
— Что за вопрос! Конечно же, вторая!.. Дарт Вейдер, вау! Ну и Хэн Соло, разумеется.
— Сразу видно, наш человек, — ухмыльнулась Эван. — Ну, вот что… Лея права — хватит уже без дела сидеть. Пошли в спортзал, а?
* * *
Н'Кай медленно брёл по коридорам «Энтерпрайза», с завистью глядя на деловущих федералов, которые, в свою очередь, с удивлением рассматривали длинноволосого — вот странность-то! — вулканца, да ещё и одетого при этом как человек. Однако, как ни крути, между ними была большая разница — федералам было чем заняться помимо разглядывания Н'Кая, а вот у Тарда больше никакого занятия на данный момент не было…Интересно, долго он ещё будет нужен Сарэку в качестве вольноопределяющегося специалиста по вопросам внешних территорий? Кто знает… может быть, Алекс не так уж и не права насчёт «доброго» посла Сарэка? Странная она девушка, эта Алекс — попробуй разберись, правду она говорит или шутит. Вчерашний разговор не дал ему в этом вопросе абсолютно ничего. То есть не то, чтобы не дал… просто беседа протекала в несколько одностороннем порядке. Вытряхнув из него всю интересующую её информацию, девчонка, бровью не поведя, указала ему на дверь, вот такой вот славный диалог получился. Вот чёрт! Да кому при таких талантах вообще нужен дар телепатии? Вот бы кого в Т'Лайлову шарашку на полставки определить — и через месяц у Ромуланской Империи не останется не только неизвестных врагов, но и известных друзей, пожалуй.
Т'Лайл… Стыдно признаться, но Н'Кай вспоминал о нём гораздо чаще, чем о родной матери. С другой стороны — чему удивляться — от матери его забрали ещё ребёнком, а Т'Лайл занимался его подготовкой более двадцати лет. Именно он научил Тарда, как использовать свой Дар, и направлял его развитие в нужное русло. Многие на Комплексе боялись Т'Лайла, хотя, на первый взгляд, причин для подобного отношения не было никаких. Обычно ромуланцы с распростёртыми объятиями принимали вулканцев-отступников и создавали им все условия для комфортного существования; такие обычно пользовались большой популярностью — хотя бы в качестве живой пропаганды для населения. Все, кроме этого. Т'Лайла боялись. Боялись — и уважали. Возможно, потому, что он был не просто рядовым перебежчиком с подмоченной репутацией — он пользовался доверием высших офицеров Ромуланской Империи и выполнял множество секретных заданий. Одним из таких заданий являлся непосредственно Н'Кай Тард. У Т'Лайла было множество подобных Н'Каю воспитанников; РОТК дал Империи немало ценных кадров за почти сорок лет своего существования, но лишь его вулканец выделял из общей массы курсантов — Н'Кай знал это наверняка, чувствовал шкурой, как и многие другие вещи, что происходили вокруг него — страх, симпатию, ненависть… Другие этого не могли. Он — мог, и Т'Лайл знал это. Знал и любил — будто сына, которого у него никогда не было.
Любимый ученик… Тард горько усмехнулся. Должно быть, Т'Лайл Ниара проклял тот день, когда в его группе появился этот нелепый подросток с торчащими во все стороны волосами и манерой влипать во все мыслимые и немыслимые неприятности, с которыми только в принципе можно было столкнуться на Комплексе. Другие курсанты могли за весь — достаточно длинный, надо заметить — срок подготовки не поймать не единого замечания и числиться в отличниках боевой и политической подготовки, но только не Н'Кай, нет. Он не из таких.
Думается, Т'Лайл любил его ещё и за это.
Теперь уже нет.
…Ромуланец и сам не заметил, как вышел к машинному отделению. Пройдя ещё метров двадцать по всё сужающемуся коридору, он обнаружил небольшой отсек, заваленный старой аппаратурой. Над одним из механизмов, с лазерной горелкой в руках, в жестокой задумчивости склонилась Лея. Спустя пару секунд она опустила на глаза тёмный щиток, включила подачу энергии и поднесла прибор к чему-то, отдалённо напоминающему помесь бензопилы с бетономешалкой.
Н'Кай Тард вдохнул побольше воздуха и издал самый противный визг, на который только в принципе были способны его, в общем-то, не склонные к высоким нотам, голосовые связки. Резко побледневшая Лея выронила горелку и издала визг ещё почище Тардового, с ужасом глядя на внезапно ожившую железяку, столь рьяно изъявляющую своё мнение по поводу внепланового демонтажа с расчленением. На счастье Тарда, слишком поздно вспомнившего, что пугать Лею, вообще-то, чревато тяжёлыми психосоматическими последствиями, девушка быстро сообразила, что к чему, и в отсеке вновь воцарилось молчание. Секунду спустя полуоглохшего Н'Кая уже тащили за воротник, разъясняя ему параллельно, кто он такой, откуда родом, в какой родственной связи находится с клингонами, насиканами и орионцами, а также в какого рода связь он вступит прямо сейчас с большинством предметов, находящихся в этой комнате, если позволит себе хотя бы ещё одну такую шутку, когда в её, Леиных, руках будет находиться плазменная горелка. И, кстати, она — горелка — станет первым предметом из тех, с которыми ему предстоит ознакомиться…
